Hàn Quốc – quốc gia nổi tiếng với nền giáo dục bậc cao – đang đối mặt với một nghịch lý đáng lo ngại: số người tốt nghiệp đại học nhưng thất nghiệp hoặc không tham gia lực lượng lao động hiện đã vượt qua số người chỉ có bằng cấp 2. Đây là lần đầu tiên điều này xảy ra, theo số liệu do Cơ quan Thống kê Hàn Quốc công bố.

Tính đến nay, khoảng 3,048 triệu người Hàn Quốc từ 15 tuổi trở lên có bằng đại học hoặc trình độ cao hơn nhưng không đi làm và cũng không chủ động tìm việc. Trong khi đó, số người chỉ học hết trung học cơ sở và đang ở tình trạng tương tự chỉ là 3,03 triệu người.

Điều này phản ánh sự thay đổi lớn trong cơ cấu thị trường lao động. Cách đây một thập kỷ, nhóm người học vấn thấp hơn từng chiếm tỷ lệ cao hơn hơn 1 triệu người. Tuy nhiên, sự dịch chuyển hiện nay cho thấy hệ thống giáo dục đang phát triển vượt xa tốc độ thích ứng của thị trường lao động.

Một trong những nguyên nhân chính là thị trường tuyển dụng đang thu hẹp. Theo khảo sát mới nhất của Liên đoàn Doanh nghiệp Hàn Quốc năm 2025, chỉ 60,8% doanh nghiệp lớn có kế hoạch tuyển dụng, mức thấp nhất kể từ năm 2022. Trong khi đó, người có trình độ đại học lại chủ yếu hướng tới các ngành như công nghệ, tài chính, vốn đang tăng trưởng chậm lại.

Ngoài ra, nhiều sinh viên sau tốt nghiệp không tham gia lao động ngay lập tức vì bận ôn thi, tìm kiếm cơ hội tốt hơn hoặc tạm rút khỏi thị trường. Những người này được xếp vào nhóm “không hoạt động kinh tế” – tức là không có việc làm và không chủ động tìm kiếm việc làm.

Ngành dịch vụ trong nước – được kỳ vọng là nơi hấp thụ lực lượng lao động chất lượng cao – cũng không đạt kỳ vọng. Báo cáo tháng 7/2025 của Ngân hàng Trung ương Hàn Quốc cho biết năng suất lao động của ngành dịch vụ chỉ bằng 39,7% ngành sản xuất, gần như không tăng trưởng trong 20 năm.

Tình hình còn nghiêm trọng hơn ở nhóm người có trình độ tiến sĩ. Tỷ lệ thất nghiệp của tiến sĩ ở Hàn Quốc đã chạm mức cao nhất lịch sử, đặc biệt là ở nhóm dưới 30 tuổi. Cụ thể, trong số 537 người trẻ có bằng tiến sĩ, 47,7% đang thất nghiệp – con số chưa từng thấy kể từ khi quốc gia này bắt đầu thống kê dữ liệu.

Sự mất cân đối giữa hệ thống đào tạo và nhu cầu thực tế của thị trường lao động đang tạo ra một bài toán nan giải cho nền kinh tế Hàn Quốc. Trong khi chất lượng giáo dục đại học tiếp tục được nâng cao, thì giải pháp về việc làm phù hợp cho sinh viên tốt nghiệp vẫn còn là thách thức lớn.